刺猬属于异温动物，是猬亚科的一类猬形目哺乳动物的统称。它身体肥矮、爪锐利、眼小、毛短。受惊时，全身棘刺竖立，卷成如刺球状。广泛分布在欧洲、亚洲北部，在中国的北方和长江流域也分布很广。
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生活习性
在野生环境自由生存的刺猬会为公园、花园、小院清除虫蛹、老鼠和蛇，是不用付薪水的园丁。当然，有时难免也会偷吃一两个果子，这只是说明它饿极了。虽然它们身单力薄，行动迟缓，却有一套保护自己的好本领。
刺猬身上长着粗短的棘刺，短小的尾巴也埋藏在棘刺中。遇到敌人袭击时，头朝腹面弯曲，身体蜷缩成一团，包住头和四肢，浑身竖起钢刺般的棘刺，使袭击者无从下手。刺猬扒洞为窝，白天隐匿在巢内，黄昏后才出来活动。
刺猬有非常长的鼻子，它的触觉与嗅觉很发达。它最喜爱的食物是蚂蚁与白蚁，当它嗅到地下的食物时，它会用爪挖出洞口，然后将它的长而粘的舌头伸进洞内一转，即可获得丰盛的一餐。
刺猬在夜间活动，以昆虫和蠕虫为主要食物，一晚上能吃掉200克的虫子，消灭害虫，因此有利于农业。刺猬和豪猪不同，刺猬的刺不能脱落。有时候也因为行动缓慢，被高速行驶的车辗死。
刺猬的主要天敌是貂、猫头鹰和狐狸等食肉动物。在发现某些有气味的植物时，会将其咀嚼然后吐到自己的刺上，使自己保持当地环境的气味，以防止被天敌发觉，也使其刺上可能沾染某些毒物，以抵抗攻击它的敌人。
刺猬是一种性格非常孤僻的动物，住在灌木丛内，胆小易惊、喜静厌闹，喜暗怕光、怕热怕凉。剌猬行动迟缓，一般昼伏夜出。
刺猬一般能抵抗许多种毒物，但无法抵抗杀虫剂，有时因误食被杀虫剂杀死的虫子而中毒身亡。一般情况下，刺猬会远离人类的活动区域，喜欢把窝做在郊野荒地的边缘或溪流边上。
刺猬在巢穴中冬眠时，体温下降到6℃，在这种情况下，它们是世界上体温最低的动物，呼吸1-10次/分钟。枯枝和落叶堆是刺猬最喜欢的冬眠场所。此时人们如果焚烧落叶，将是刺猬的灭顶之灾。
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繁殖状况
刺猬每年4月开始婚配生育，每年产仔1-2胎，每胎3一6仔。每年冬眠结束后的春季，刺猬会寻找配偶。母刺猬会寻找安全清静的地方作为自己和30天后即将出生的小刺猬的巢穴。
初生幼仔背上的毛稀疏柔软，出生后前两周内无视力，但几天后就能逐渐硬化变为棘刺，由母乳喂养4-8周后，母刺猬教授如何觅食。出生两个月后，母刺猬停止照顾幼刺猬，留下幼刺猬独自生活。
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人工饲养状况
刺猬性格温顺，有些品种只比手掌略大，因而在澳大利亚 和英国有人将它当宠物来养。普通刺猬不易作为宠物饲养。作为宠物的刺猬是由普通刺猬和非洲的“四趾刺猬”杂交培育的，不冬眠，个头较小，不耐寒。
刺猬适应能力强，疾病较少，没有传染性疾病，不会随意咬人。一般能存活4-7年。只要饲养管理和卫生措施得当，刺猬是很少得病的，一般用人类相应的药物就可治疗。
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家庭饲养杂交的刺猬可以自配饲料，以肉类下脚、粮食及副产品、青菜等按比例配合饲养。毛毛虫、甲虫、蜗牛、蚯蚓等小动物和水果也可喂养。刺猬对乳糖敏感，不可喂食乳制品。
